在前世赵昺是学习船舶设计的，心中当然有一个乘船周游世界的梦，但是并没有能实现，他也只能在试航或是新船交付后做保障的过程中过过瘾，而航迹最远也就是到达东南亚一带，还不如当前的航路远。所以他跟应节严说要扬帆四海并非全是瞎话，当然抢先完成周游世界，并发现‘新大陆’，那将是彪炳史册，改写世界航海史的伟大功绩。
不过眼前这个愿望仍然只能埋在心里，但赵昺并没有放弃，而是一直在收集水文资料，设法获取海商们的航线图，并根据自己前世记忆加以整理和补充，希望能绘制出一张当前世界上最详细和完善的航图。不过他也清楚千百年来海陆变化极大，地形、地貌更是日新月异，不亲眼看一看是难以完成的。
当下赵昺虽不能亲自去看一看，但是自己数年的心血也终于能派上用场了。他清楚要想赚取最为丰厚的利润就必须控制商品的原产地，可在此时香料之路的诸多秘密掌握在那些阿拉伯商人之手，而这也是他们发家的本钱，自然是当做最高机密，不会向外人泄露一丝一毫，以致这些香料来自哪里都不为人所知。
赵昺记的前世所学的《航海史》中记载着波斯地理学家伊本·胡尔达兹比赫的一段话，称在中世纪，香料贸易主要由穆斯林和古吉拉特邦的商人控制，欧洲商人只能局限在欧洲内部进行贸易。胡尔达兹比赫还称香料是由被犹太商人们带到欧洲的。而根据其他资料，就曾写到，在墨洛温王朝后期和卡洛林王朝早期，西欧的香料贸易也被犹太人垄断。
也正是因为香料往往经过多方转手才能到达欧洲，而主要的贸易终点站是埃及的亚历山大港。因此在欧洲人的印象中，香料是非常贵重的天然商品。以致很可能亚历山大港的穆斯林商人也皆不知道香料的来源，于是关于栽种香料的环境条件和收割运送香料所经的风险有很多天方夜谭般的传闻。亦正是这些交织着神话、浪漫、珍宝的传闻，构成了前哥伦布时代欧洲人心目中的遍地香料的黄金国。
因为香料有着如此的传奇色彩，使欧洲贵族们自罗马帝国时代就吸毒般地养成了离开香料活不了的生活习惯，甚至把香料视为高品质生活的象征，多少钱也得放血呀！所以，在东方白菜价的香料到西方生生炒成了黄金价，在欧洲变成了奢侈的必需品，东西方的差价竟高达一万倍以上！
古代正是由于进口的香料由于来源地的缘故，阿拉伯商人在贸易中居于重要地位。不少人因为买卖兴隆发了大财，有的甚至因此飞黄腾达。被赵昺灭了族的蒲寿庚一门就是世代以香料为主业，从而致富，一跃成为大宋朝手眼通天的巨商。
所以谁找到香料，谁就能一夜暴富。不仅贪婪的商人，国家也发起了寻找绕过中东直奔香料产地的航海运动，尤其是中世纪的欧洲，对香料的渴望直接催生了地理大发现。赵昺记的当年哥伦布发现新大陆时，西班牙王室就对只找到黄金而没发现香料大失所望。而当麦哲伦探险队首次带回第一船二十多吨香料时，整个欧洲都被震憾了，没人怀疑葡萄牙从此将成为天下最富强的国家。
赵昺既然想插手香药这门生意，自然要了解品种和来源。当然这种事情不需他亲自去市场上查看，而从市舶司的账本上就能找到。在这个时代海路的繁荣，已经在欧亚大陆展开了前未所有的商品和技术交流。海洋四通八达，技术与市场、原料与商品、生活习俗与宗教信仰、思想与艺术彼此交流、相互影响，从东北亚的日本、高丽，到东南亚各地和印度沿海，乃至波斯湾和东非各港口，已经形成了一个“小全球化”的活跃海丝贸易网络。
中国大陆是庞大的丝绸、瓷器、茶叶等供应基地，这些深受国外客商欢迎的产品，经过车马、舟船、手挑、肩扛，汇聚到海岸线上的各个港口，然后再装上大船运往海外。与此同时，外藩的物产也向中国输入，主要有芫荽、孜然、胡椒、丁香、檀香、豆蔻、沉香等香料，及来自大食的有珍珠、猫儿睛、琥珀、槟榔、木棉布。一般通过物物交换，或金银进行交易。
可见外界输入的物品主要还是香料，但是国内对于原产地一直处于无知的状态，甚至一度以为胡椒产于西域，从蜀地转入内地。而从香料的品种上，赵昺首先意识到香料贸易是双向的，西方需要东方的香料，东方也需要原产于西方的香料。作为来自后世数百年的他当然知道，原产于西方的香料只限于芫荽、孜然、藏红花等有限几种。
而西方所渴求的香料，也是从中世纪开始直到现在贸易额最大的香料——黑胡椒，当时只产于印度马拉巴尔海岸，另外同品种还有白胡椒和绿胡椒，广泛用于烹饪，也可用于制作滋补剂、兴奋剂、甚至除虫剂和春药。；丁香在当时则只产于摩鹿加群岛，在这个时候被国人被当作口香糖；肉豆蔻与丁香一样原产于摩鹿加群岛。
桂皮，当时则只产于斯里兰卡西部和西南部，与桂皮容易混淆的是原产于中国的山扁豆肉桂，质量却不如桂皮，不仅可用于调味，还可用于化妆、医疗、膏油、香氛等。而只有生姜是原产于中国和印度的。由此可见香料主要是产自南亚和东南亚热带地区的，由于阿拉伯帝国和后来的奥斯曼帝国先后卡在中间，从而使他们完全垄断了香料贸易……
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